ALKMAAR – AZ is de achtste finale van de Conference League tegen Sparta Praag goed begonnen. In het AFAS Stadion won de ploeg uit Alkmaar met 2-1 dankzij twee doelpunten van Troy Parrott. Daarmee nemen de Alkmaarders een aardige uitgangspositie mee naar de return in Praag volgende week.


De openingsfase was voor Sparta Praag, dat onder leiding staat van voormalig Feyenoord-trainer Brian Priske. AZ kwam daarbij goed weg toen een lob over Rome-Jayden Owusu-Oduro ternauwernood door Wouter Goes tot corner werd verwerkt. Kort daarna moest de AZ-doelman opnieuw ingrijpen bij een hard schot in de korte hoek.

Gaandeweg kreeg AZ meer grip op de wedstrijd. Denso Kasius zorgde voor extra dreiging in de aanval en was bij meerdere gevaarlijke momenten betrokken. Eerst werd een schot van Parrott na een snelle counter geblokt en even later kwam Kasius zelf oog in oog met de keeper, maar hij kreeg de bal niet langs hem.

De voorsprong voor AZ hing al een tijdje in de lucht en viel na ongeveer een halfuur spelen. Parrott kreeg net buiten het strafschopgebied ruimte, draaide weg van zijn tegenstander en schoot de bal hard in de bovenhoek. AZ hield daarna de controle en was zelfs dicht bij een tweede treffer. Kasius raakte met een krachtige poging de buitenkant van de paal en vlak voor rust kwam Parrott net tekort om een voorzet van de sterk spelende Ro-Zangelo Daal binnen te koppen.

Na rust bracht Sparta Praag nieuwe energie in het veld met onder anderen Ajax-huurling Sivert Mannsverk. Dat leverde vrijwel direct resultaat op. Na een afgeslagen vrije trap viel de bal voor de voeten van Matyas Vojta, die van dichtbij raak tikte. AZ protesteerde nog vanwege vermeend buitenspel, maar de treffer werd goedgekeurd.